August Strindberg (1849–1912) hör till en av de mest kända och omstridda svenskarna genom tiderna. Hans namn förknippar vi oftast med hans litterära verk som kommit att bli riktiga klassiker inom svensk litteratur och hans banbrytande pjäser som spelas än idag. Men Strindberg var även konstnär och i de perioder han hade svårt att skriva ägnade han sig gärna åt måleriet.
___
Idag finns det runt 120 kända målningar av August Strindberg. Motiv som ofta förekommer i hans konst är stormiga hav, ensliga klippor och mulna naturscener målade med en spontan hand som både är personlig och improviserad, vilket gör hans stil lätt för många att både uppskatta och känna igen.
För Strindberg var måleriet en bisyssla och tillskillnad från hans vänskapskrets som bestod av flera av tidens unga konstnärer saknade han konstnärlig utbildning. Strindbergs målningar kom inte att uppmärksamammas i någon större utsträckning under hans egen livstid men idag räknas han som en av få svenska konstnärer vars målningar säljs för miljonbelopp vid internationella konstauktioner.
Svartvitt fotografi av August Strindberg
I Strindbergs måleriteknik ser vi hur spontant och improviserat han målade. Favoritverktygen var palettkniv och fingrar. Hans eget påstående att han inte ägde en pensel, får vi ta med en nypa salt då vi i målningarna kan se att han förtydligade motivens detaljer med enkla penseldrag eller med hjälp av penselskaft.
Precis som i hans litterära verk arbetade han snabbt och utan att lägga tid på skisser och underarbete. Dukar är sällsynta i Strindbergs måleri, i stället använde han sig av det material han hade tillhands. Många av hans målningar har därför lite ovanliga format och är ofta utförda på bland annat zinkplåtar eller pärmar till anteckningsböcker. Kanske föredrag han även dessa underlag då de hårda ytorna passar bra för hans teknik. Med dagens teknik kan vi dock se att hans spontana arbetssätt inte hindrade honom från att ibland överarbeta sina motiv. Genom färgspår kan vi se att han ibland omarbetade en målning även efter att de ramats in, och genom röntgenbilder av målningarna framkommer det att de ibland omarbetats så mycket att det slutgiltiga motivet nästan är helt förändrat.
Poster med målningen Staden, och Strindbergs citat om sin egen konst
Det öppna havet med oroliga himlar är ett återkommande motiv i Strindbergs måleri. Ofta med karaktäristiska och raka horisonter som arbetats upp till en svag konstrast mellan himmel och hav. Tillskillad från andra samtida konstnärer som gärna fångade verkliga ögonblicksbilder ute i naturen är Strindbergs motiv sällan direkta avbildningar. Målningarna har dock ofta en utgångspunkt i Stockholms skärgård men framställs genom hans egna minnesbilder och melankoliska fantasikompositioner, något vi bland annat kan se i målningen Staden från 1903.
Strindberg beskrev gärna sig själv som en symbolistisk målare där de kala skären och stora horisonterna fick symbolisera betraktarens känslotillstånd och människans litenhet. I Staden ser vi en stad som skymtar långt bort i fjärran, medan det stora mörka havet får ta plats som ett hinder eller utmaning att ta sig dit.
Poster med Strindbergs målning Underlandet
Målningen Underlandet från 1894 är en annan populär målning i Nationalmuseums samlingar. Tillskillnad från Staden med sina kalla färger och stormiga natur har Underlandet en vacker och varm färgkomposition som sprider lugn och lätt för fantasin till skogens väsen. Strindberg själv beskrev att han under skaparprocessen själv ville uppnå ett visst resultat med målningen men hur slumpen fick honom att upptäckta nya saker i motivet under arbetets gång vilket resulterade i något han först inte hade tänkt. Fram till 2010 var Underlandet den dyraste målningen som sålts på en svensk auktion, idag tillhör den en av museets mest välbesökta målningar och under våren är den en av de konstverk som visas i Bryssel under utställningen Swedish Ecstacy.
Det var inte förrän under 1960-talet som Strindbergs måleri började erkännas. Delade åsikter om konstverken har gett honom titlar som både amatör och expressionistisk pionjär. Men oavsett tycke och smak fortsätter hans verk att fascinera. Att de spontana målningarna av en svensk författare skulle skapa så stort intresse både nationellt och internationellt kunde nog inte ens Strindberg själv föreställa sig. Kanske ligger intresset för hans konst i hans kändisstatus, eller hans förmåga att prova något nytt. Eller kanske är det helt enkelt vår egen uppskattning för skärgårdsmotiv som tilltalar oss.
Vill du fördjupa dig mer i Strindbergs liv och måleri rekommenderar vi böckerna ”Strindbergs måleri” och ”Käre Strix”
Text:
Amanda Wendelius Nyström
Nationalmuseum