Joseph Ducreux – Från hovmålare till viral meme
Den franska konstnären Joseph Ducreux (1735–1802) var en av de främsta konstnärerna verksamma vid Ludvig XVI:s hov. Idag har hans konst hittat ett helt nytt sammanhang, långt ifrån både Versailles och museernas väggar har hans ikoniska självporträtt blivit en del av internetkulturen.
Så hur kommer det sig att självporträtt från sent 1700-tal plötsligt dyker upp i sociala mediers flöde i form av virala memes 230 år efter konstnärens död?
-------
En konstnär före sin tid
Ducreux föddes i Nancy, Lorraine 1755. Vi vet inte så mycket om hans privatliv eller uppväxt men hans karriär finns dokumenterad från 25 års ålder. Hans tidiga verk var ofta porträtt skapade i pastell föreställande aristokratins män men det stora startskottet för konstnärens karriär kom 1769 när han skickades till Wien med uppdraget att måla av den blivande drottningen Marie Antoinette (1755–1793). Resultatet blev så lyckat att Ducreux fick en framgångsrik karriär vid Ludvig XVI:s hov, där han utnämndes till baron och fick titeln Premier peintre de la reine som gjorde honom till drottningens förste hovmålare.
Men det som gör Ducreux verkligt intressant idag är inte hans avbildningar av kungligheter utan hans självporträtt. Han använde sig själv som modell för att undersöka fysionomi, hur känslor uttrycks genom ansiktet, ett ämne som var högst aktuellt under upplysningstiden. I stället för att posera stelt och allvarsamt, som var brukligt för tiden, visade han upp överdrivna och ibland nästan komiska ansiktsuttryck i sina självporträtt med känslor som förvåning, tystnad, självsäkerhet.
Inramat vykort med porträttet Le silence
Klassiska känslor i ny tappning
Två av hans självporträtt La Surprise och Le Silence, finns idag i Nationalmuseums samlingar. Det första visar konstnären med gapande mun, stora ögon och en dramatiskt utsträckt hand i ett uttryck av "skräckblandad förvåning" medan i Le Silence håller han pekfingret mot munnen och blicken riktad mot betraktaren, som för att säga "schhh".
Målningarna väcker direkt en känslomässig respons hos museets besökare. Det är svårt att inte le, både åt det oväntade uttrycket och åt hur levande dem känns, trots att de målades för över 230 år sedan.
Mellan finkultur och internethumor
Många som hängt på Reddit, Tumblr eller Facebook det senaste decenniet har troligen stött på Ducreux, utan att veta vem han är. Hans självporträtt har nämligen blivit mallar för en särskild typ av meme som kombinerar klassisk konst och ålderdomligt språk med moderna uttryck. Memes har blivit ett sätt att kommunicera, ett sätt att göra kultur tillgänglig och samtidigt relevant. De må vara humoristiska, men de fungerar också som broar mellan generationer och genrer, mellan dåtid och nutid.
Den mest kända memen med Ducreux är bilden där han pekar mot betraktaren, med texten: "Disregard females, acquire currency." En högtidlig parafras på rapparen Notorious B.I.G:s klassiska textrad som blev startskottet för en hel meme-genre. Sedan dess har hans ansikte dykt upp med en mängd andra tolkningar av raptexter och popkulturcitat.
Det är lätt att se varför just Ducreux blev viral. Hans porträtt fångar känslor på ett sätt som känns universellt och när de sätts i kontrast till modern slang uppstår en oväntad komik som är perfekt för internet.
Ducreuxs målningar är dock inte bara populära på nätet, de lockar även besökare till museer. På Nationalmuseum väcker Le Silence och La Surprise stor igenkänning bland besökarna, som ofta stannar till lite extra framför målningarna. Det skapar ett intressant möte mellan klassisk konsthistoria och samtida digital kultur.
Inramad poster med målningen La surprise
Ett porträtt av vår tid genom dåtiden
Att konstnären Joseph Ducreux gick från ett välkänt namn bland franska aristokrater till att åter bli känd under 2000-talet är kanske otippat, men på sätt och vis ganska logiskt. Hans konst handlar om människans uttryck, något som är lika relevant idag som det var på 1700-talet. Och även om syftet från början var vetenskapligt eller konstnärligt, har hans verk visat sig vara förbluffande kompatibla med dagens digitala sätt att kommunicera.
Kanske är det just det som gör stor konst: den talar till oss, århundraden senare, över språkgränser, klasskillnader och sammanhang.
Upptäck hela vår kollektion med produkter inspirerade av konstnären Joseph Ducreux
Text:
Amanda Wendelius Nyström
Nationalmuseum
Bildmaterial:
Nationalmuseum Shop